Le détour des Israélites par Édom fut long et difficile, et le peuple recommença à se plaindre, déplorant la pénibilité du voyage et la monotonie de la nourriture. Dieu envoya des serpents venimeux parmi le peuple, et beaucoup furent mordus et moururent. Le peuple confessa son péché et supplia Moïse de prier Dieu. Dieu ordonna à Moïse de fabriquer un serpent d'airain et de le monter sur une perche, afin que toute personne mordue par un serpent puisse le regarder et vivre. Moïse s'exécuta et tous ceux qui regardèrent le serpent d'airain furent guéris. Cet événement est devenu un important symbole biblique.
Les personnes mordues par un serpent ne peuvent se sauver elles-mêmes ; la seule façon de s'en sortir est de lever les yeux vers le serpent d'airain. Cette voie de salut paraît simple, mais elle exige un acte de foi. Le serpent d'airain est une préfiguration du futur Jésus élevé sur la croix ; quiconque se confie en lui recevra la vie éternelle. Dans la vie, nous essayons souvent de nous libérer du péché et des difficultés par nos propres moyens, mais nous oublions que c'est en nous tournant vers Dieu que nous pouvons nous en sortir. Le salut n'est jamais compliqué ; il ne demande qu'une foi humble et un regard vers le haut.
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